3-B Gravel Route 63

Na een stevig ontbijtbuffet vertrekken we om 10 uur vanuit Bütgenbach. De kinderen zijn gevoed en we hebben besloten om dit weekend te gaan fietsen.

We verlaten Bütgenbach en het GPS-apparaat leidt ons over rustige wegen en mooie grindpaden met af en toe een enkel pad. Onze eerste stop na 20 kilometer is Peak Beer, een brouwerij waar je heerlijk kunt eten en een brouwerij waarvan het bier in veel plaatselijke winkels te koop is.

We kwamen net voor de middag aan bij Peak Beer en bleven er een uurtje: we tankten vitamine D op het grote terras met uitzicht op het Venn en genoten van Luikse boulettes met friet. Niet bepaald sportvoeding, maar wel lekker 😊!

Het landschap verandert vanaf Piek Bier. Het schilderachtige maakt plaats voor een ruig Ardens landschap: bossen en indrukwekkende vergezichten. We maken een korte omweg naar de prachtige waterval van Bayehon, die dit voorjaar vol water staat.

We klimmen naar Xhoffraix met zijn prachtige beukenhagen, rijden naar Mont Spinette en dalen vandaar af naar Malmedy. De brede grindwegen zijn hier en daar steil (gelukkig niet zo steil dat we uit het zadel moeten 😊). Goede remmen zijn een must.

Ik rijd op een hardtail mountainbike, mijn man op een gravelbike. We rijden allebei met tubeless banden met een grof profiel. Mijn man heeft brede 45 mm banden. Dat blijkt een goede keuze te zijn. Sommige wegen zijn avontuurlijk en modderig. We verkiezen de luxe van zorgeloos fietsen boven een lagere rolweerstand en sneller fietsen. We hebben geen haast.

Na een enorme afdaling door indrukwekkende natuur en de bergstroom Tros Marets komen we plotseling uit op de N68 tussen Mont Rigi en Malmedy. Ondanks onze dikke banden leggen we de 2 km op deze nationale weg snel af: het is bergafwaarts naar de prachtige kapel van Bévercé. Dan volgt een stuk idyllisch “urban gravel” achter het industrieterrein van Malmedy. Natuur en stad komen hier samen. De levendige Warche overstemt alles. Via Outrelepont bereiken we Malmedy. Steek de natuurstenen brug over en sla linksaf om het park naast de kathedraal van Malmedy te bereiken via de paden rond de opmerkelijke begraafplaats.

We hebben nu 33 kilometer afgelegd, wat betekent dat de volgende stop, de brasserie van Bellevaux, net om de hoek ligt. Om daar te komen, moeten we vanuit de Warchevallei weer omhoog klimmen en vervolgens afdalen naar Bellevaux. Onze inspanningen worden opnieuw beloond met een adembenemend uitzicht en de brasserie in Bellevaux heeft een supergezellig terras. Kleiner dan die van Peakbier. Heel anders, maar net zo mooi! We vergaapten ons aan de ketels van de brouwerij en gingen na een hapje en een drankje op weg naar Ligneuville. We zijn aangenaam verrast door de vele single trails. Hoewel het gras op sommige plekken weelderig is, zijn er geen grote obstakels zoals stenen en wortels op deze smalle paden: we rijden vaak op samengeperste aarde. Ik moet de Route Napoléon noemen: Napoleon zou hier met zijn leger hebben gemarcheerd. Verzinsel? Feit is dat we nu in een gebied zijn waar het Ardennenoffensief met volle kracht woedde. In Thirimont zie je overal verwijzingen naar de Tweede Wereldoorlog: Heuvel 551, monument voor de 30e Divisie.

We blijven het GPS-spoor volgen en komen weer terecht in het heggen- en weidelandschap dat zo typisch is voor Bütgenbach en omgeving. Na een mooie rit over de RAVeL, kort na het voormalige treinstation van Weismes, klimmen we omhoog naar Gueuzaine. Vanaf daar is de route min of meer vlak, behalve de laatste klim naar het centrum van Bütgenbach.

We hebben alles goed getimed. Want we komen om 17.30 uur aan in Bütgenbach en trakteren onszelf – eindelijk! – proeven bij de plaatselijke microbrouwerij, die al talloze World Beer Awards in de wacht heeft gesleept.

Bij Brew Tous sluiten we deze 3-B-Gravel tour in stijl af: in een gezellige bar met een biertje! We passeerden drie brouwerijen in drie B-steden (Botrange, Bellevaux en Bütgenbach). En we hebben 3 x 21 kilometer afgelegd. Morgen staat er weer een gravelronde op het programma. De gravelroute door het noorden. Eerst eten we en genieten we van de flashbacks van de mooie tocht van vandaag.